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El Homo Erectus hacía grabados hace 500.000 años
DN Europa Press. Madrid 04/12/2014
El Homo erectus que vivía en Java
ya usaba conchas de mejillones de agua dulce
como herramientas hace medio millón de años, y
también como un 'lienzo' para un grabado.
Un equipo internacional de investigadores, dirigido por el
arqueólogo José Joordens Leiden, publica este sorprendente
descubrimiento publicado en la revista Nature.
El hallazgo proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución
del comportamiento humano.
"Hasta este descubrimiento, se asumía que este tipo de
grabados no se había producido hasta la llegada de los
humanos modernos (Homo sapiens) en África, desde hace
unos 100.000 años", dice el autor principal José Joordens,
investigador de la Facultad de Arqueología de la Universidad de
Leiden.
Un equipo de 21 investigadores estudiaron cientos de conchas
fósiles y hallazgos asociados a los sedimentos en el yacimiento
de Homo erectus de Trinil, en la isla indonesia
de Java. Las conchas son parte de la colección Dubois,
conservada en el Centro de Biodiversidad Naturalis
desde finales del siglo XIX. Fueron excavados por el médico
holandés e investigador Eugene Dubois, descubridor del Pithecanthropus
erectus, ahora conocido como Homo erectus.
El descubrimiento de un patrón geométrico grabado en
una de las conchas provocó una sorpresa total. El
patrón de zigzag, que se puede ver sólo con la iluminación
oblicua, es más antiguo que los procesos de erosión producidos
en la cáscara derivados de la fosilización. El estudio excluyó
la posibilidad de que el patrón podría haber sido causado por
animales o por procesos de meteorización naturales y muestra
que el patrón 'zig-zag' es trabajo de Homo erectus.
Aplicando dos métodos de datación, investigadores de la
Universidad VU de Amsterdam y de la Universidad de Wageningen han
determinado que con el grabado puede tener entre 430.000
y 540.000 años de antigüedad. Esto significa que este
grabado es más antiguo que cualquier de los grabados
más antiguos previamente conocidos, que se encuentran
en África.
Significado o propósito del grabado
"Es fantástico que esta concha grabada ha sido descubierta
en una colección de museo donde se ha mantenido durante más de
cien años. Me imagino que la gente puede preguntarse si esto
puede ser visto como una forma de arte", dice Wil
Roebroeks, profesor de Arqueología del Paleolítico en la
Universidad de Leiden. "De momento no tenemos
ninguna pista sobre el significado o propósito de este grabado."
Esta investigación ha demostrado que estos primeros individuos
de apariencia humana eran muy inteligentes ya que abrían los
mejillones perforando un agujero a través de la cáscara
utilizando un objeto punzante, posiblemente un diente de tiburón,
exactamente en el punto donde se une el músculo que
mantiene la concha cerrada.
"La precisión con la que trabajaban indica gran
destreza y el conocimiento detallado de la anatomía del
molusco", dice Frank Wesselingh, investigador y experto en
conchas fósiles en Naturalis. Los moluscos se comían y las
cáscaras vacías fueron utilizados para la fabricación de
herramientas, como cuchillos.
La cáscara con el más antiguo grabado humano conocido estará
en exhibición en el Museo Naturalis a partir de
este 4 de diciembre de 2014.