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La vida novelada de Juana de Arco por Mark Twain

Lee Juana de Arco de Mark Twain: te sorprenderá y hará que quieras convertirte en un santo
El libro de Mark Twain sobre Santa Juana de Arco muestra que Dios puede obrar espectacularmente a través de los candidatos más improbables, ya sean doncellas humildes o autores escépticos.

zubair simonson, 30 de mayo de 2023. National Catholic Register [traducción de Google]

“ Juana de Arco es el que más me gusta de todos mis libros, y es el mejor; Lo sé perfectamente bien. Y además, me proporcionó siete veces más placer que cualquiera de los otros; doce años de preparación y dos años de redacción. Los otros no necesitaban preparación y no la obtuvieron”. -Mark Twain

Juana de Arco de Mark Twain es quizás la mejor novela jamás escrita por un estadounidense. Es un libro con el poder de cambiar la vida de sus lectores. Sin embargo, normalmente me reciben con una mirada de sorpresa, cada vez que se lo menciono a mis amigos, por haber unido los nombres “Juana de Arco” y “Mark Twain” tan estrechamente en la misma oración. La obra más grande escrita por el hombre que es ampliamente considerado como el autor más grande de la historia de Estados Unidos sigue siendo oscura en la actualidad.

El propio Mark Twain había insistido inicialmente en el anonimato mientras el libro se publicaba por primera vez en entregas seriadas en Harper's Magazine , con la esperanza de que el público lo tomara más en serio.

Compré mi propia copia de Juana de Arco antes de unas vacaciones, hace algunos meses, sabiendo que pronto tendría mucho tiempo para leer mientras viajaba en aviones y autobuses. En el momento de esta compra, mi interés en leer un libro escrito por Mark Twain, en lugar de sobre Santa Juana de Arco, era mayor. Mi interés en la vida y el carácter de Santa Juana creció con cada página. 

La investigación de Twain en preparación para escribir este libro fue muy meticulosa. Contada a través de los ojos de la página ficticia de Juana de Arco, que se basa libremente en su página real, es un recuerdo detallado de las hazañas de la santa, ya sean famosas u oscuras, y una exploración del efecto extraordinario que su personaje seguramente debe haber tenido sobre los que había tocado. Es una novela que está llena de emoción, lo que no sorprende teniendo en cuenta el tema. Twain escribió mientras describía el asedio de Orleans:

Cuando sintió el dolor agudo y vio que la sangre le brotaba del pecho, era una pobre niña asustada, y al caer al suelo comenzó a llorar amargamente. Los ingleses lanzaron un grito de alegría y descendieron con gran fuerza para tomarla, y luego, durante unos minutos, el poder de ambos adversarios se concentró en ese lugar. Sobre ella y alrededor de ella, ingleses y franceses luchaban con desesperación, porque ella representaba a Francia, de hecho era Francia para ambos lados, cualquiera que la ganara ganaría Francia y podría conservarla para siempre. Allí mismo, en ese pequeño lugar, y en diez minutos por el reloj, el destino de Francia, para siempre, estaba por decidirse, y estaba decidido...

Lo que encontré muy sorprendente de la novela, considerando algunas de las nociones del autor, fue cómo la novela nunca rehuyó ni minimizó la gran fe de Santa Juana de Arco que la había impulsado a realizar sus grandes hazañas. Twain, un destacado autor del movimiento del realismo estadounidense, simplemente no podía dar vueltas alrededor de la fe de la santa mientras escribía una novela realista sobre ella. Juana de Arco fue mucho más larga que una novela típica de Mark Twain, lo que le dio al lector mucho más tiempo para sumergirse en la vida de un santo. Este libro encendió mi deseo de vivir una vida santa de una manera que no había encontrado desde que leí Los hermanos Karamazov de Dostoievski. 

Mark Twain no era católico. No era un secreto que tenía fuertes reservas con respecto a la religión organizada. Un yanqui de Connecticut en la corte del rey Arturo , una de sus novelas más famosas, fue incluso muy crítico con la Iglesia. Y, sin embargo, la reverencia mostrada a lo largo de Juana de Arco podría engañar a cualquier lector haciéndole creer que su autor seguramente debe haber sido un católico devoto, o quizás incluso un sacerdote, si tan solo ese lector se abstuviera de verificar de quién es el nombre en la portada. Twain escribió sobre ella:

El contraste entre ella y su siglo es el contraste entre el día y la noche. Era veraz cuando mentir era el lenguaje común de los hombres; fue honesta cuando la honestidad se convirtió en una virtud perdida; era una cumplidora de promesas cuando nadie esperaba cumplir una promesa; ella entregó su gran mente a grandes pensamientos cuando otras grandes mentes se desperdiciaron en mezquinas fantasías o pobres ambiciones... tuvo un coraje intrépido cuando la esperanza y el coraje habían perecido en los corazones de su nación. … Ella fue quizás la única persona completamente desinteresada cuyo nombre tiene un lugar en la historia profana. No se puede encontrar ningún vestigio o sugerencia de egoísmo en ninguna palabra o acción de ella.

Una vida bien vivida, impulsada por una fe profunda, tiene el poder de cautivar. La asombrosa vida y el ejemplo de Santa Juana de Arco habían logrado cautivar incluso al propio Samuel Clemens, como escribió sobre ella: “… la vida más noble que jamás haya nacido en este mundo, excepto una sola”.

La historia de una campesina, que insiste en que Dios la ha llamado, que lidera un ejército al borde de la aniquilación y cambia el rumbo de una guerra de un siglo en cuestión de meses, es realmente muy convincente. El juicio de una niña analfabeta, acusada falsamente, que se defiende brillantemente ante un tribunal canguro, es igualmente una historia convincente, aunque con un final trágico. Twain escribió sobre su juicio:

Juana miró estos rostros hambrientos con ojos inocentes y serenos, y luego, con humildad y delicadeza, pronunció esa respuesta inmortal que hizo desaparecer la formidable trampa como si hubiera sido una telaraña: "Si no estoy en un estado de Gracia, ruego Dios me puso en él; si estoy en él, ruego a Dios que me mantenga así.'

Pero la Juana de Arco de Twain, como toda buena novela, es mucho más que una mera narración de hechos. Es una articulación del gran poder de un santo vivo para inspirar. 

Sobre su aparición, Twain escribió:

Los ojos de Joan eran profundos, ricos y maravillosos más allá de cualquier cosa meramente terrenal. Hablaban todos los idiomas, no tenían necesidad de palabras. Produjeron todos los efectos, y sólo con una mirada, sólo una sola mirada: una mirada que podría convencer a un mentiroso de su mentira y hacerle confesar; que podría derribar el orgullo de un hombre orgulloso y hacerlo humilde; que podría infundir valor a un cobarde y matar el valor de los más valientes; que pudiera apaciguar resentimientos y odios reales; que pudiera hablar paz a las tempestades de pasión y ser obedecido; que pudiera hacer creer al que dudaba y volver a esperar al desesperanzado; que pudiera purificar la mente impura; que podría persuadir, ah, ahí está, ¡persuasión! esa es la palabra; ¿Qué o quién es el que no pudo persuadir?

Sobre su ternura, Twain escribió:

Cuando toda nuestra hueste enronquecía de júbilo, y se elevó un grito por la General, que querían alabarla y rendirle homenaje por su victoria, tuvimos trabajo para encontrarla, y cuando la encontramos, ella estaba sola, sentada entre un montón de cadáveres, con el rostro entre las manos, llorando, porque era una niña, ya sabes, y su corazón de héroe era también el corazón de una niña, con la piedad y la ternura que son natural a ella. Estaba pensando en las madres de esos amigos y enemigos muertos.

Sobre su fidelidad, Twain escribió:

Juana de Arco no se hizo como se hacen otras. La fidelidad a los principios, la fidelidad a su palabra, todo esto estaba en sus huesos y en su carne, eran partes de ella. No podía cambiar, no podía echarlos fuera. Ella era el genio mismo de la Fidelidad, era la Constancia encarnada. Donde había tomado su posición y plantado su pie, allí moraría; el mismo infierno no podría moverla de ese lugar.

Y sobre su piedad, Twain escribió:

Por orden, Beaupere reanudó el examen del acusado. Siendo Cuaresma, podría haber una oportunidad de atraparla descuidando algún detalle de sus deberes religiosos. Podría haberle dicho que fallaría allí. ¡Vaya, la religión era su vida!

Santa Juana de Arco es un modelo para nosotros, como lo son todos los santos. Su vida es una prueba histórica de que la Providencia puede obrar espectacularmente a través de cualquiera de nosotros, incluidos los candidatos más improbables, siempre y cuando nuestros corazones estén llenos de la humildad que hace que nuestros oídos sean receptivos al llamado de Dios. Esas hazañas asombrosas que se habían realizado a través de la Doncella de Orleans estaban destinadas a hacerla en particular. Pero la llamada a entregarse a Dios, a abrirnos así a la fe por la que todo es posible, es para todos nosotros. Santa Juana de Arco se entregó así y nos mostró a todos cuáles son esas posibilidades.

La capacidad de inspiración de Santa Juana de Arco no terminó con su martirio en 1431. Su recuerdo nos ha acompañado a través de los siglos. Fue a finales del siglo XIX cuando una humorista y cínica, que también hubiera sido considerada una candidata improbable para la tarea que tenía por delante, escribió para nosotros la más católica de las novelas para que su recuerdo siguiera vivo hasta el día de hoy.

¡Santa Juana de Arco, ruega por nosotros! 

“La verdad es más extraña que la ficción, pero es porque la Ficción está obligada a ceñirse a las posibilidades; La verdad no lo es. -Mark Twain