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El salesiano don Thomas Uzhunnalil besa los pies del Papa tras su liberación

"La verdad es que cada día sentía a Jesús cerca de mí". "Siempre supe y sentí en mi corazón que nunca estuve solo". 

El 3 de marzo de 2016, la noche antes de la matanza, la superiora de la casa de las Misioneras de la Caridad de Adén, dijo que sería bueno ser martirizadas todas juntas por Cristo.
Y la más joven de las religiosas -que luego sobrevivió al ataque- respondió: "Quiero vivir por Cristo".

ReL. Miércoles, 13 de septiembre de 2017 http://www.religionenlibertad.com/papa-recibe-padre-tom-cautivo-yihadistas-cuenta-59350.htm

El sacerdote salesiano don Thomas Uzhunnalil , que estuvo secuestrado 18 meses en Yemen por terroristas yihadistas, ha sido recibido por el Papa Francisco en un encuentro lleno de emoción inmediatamente después de la audiencia general de este miércoles 13 de septiembre de 2017. Estaba presente el cardenal Oswald Gracias, arzobispo de Bombay, India, que acudía a la reunión de cardenales consejeros del Papa Francisco. El encuentro tuvo lugar en la Casa Santa Marta, donde reside el Pontífice.

El salesiano indio se arrodilló ante él y besó sus pies
. El Papa, emocionado, lo ayudó a levantarse y besó sus manos. Después abrazó al misionero secuestrado, ahora libre, y le dijo que seguiría rezando por él, como hizo durante su etapa de cautiverio, según explica L'Osservatore Romano

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Rezaba la misa mentalmente
El salesiano dijo al Papa que aunque siendo un cautivo no le dejaban celebrar misa, "cada día repetía, en mi corazón, todas las palabras de la celebración"

"La verdad es que cada día sentía a Jesús cerca de mí", dijo el misionero don Thomas Uzhunnalil. "Siempre supe y sentí en mi corazón que nunca estuve solo". 

Según recoge L’Osservatore Romano, don Thomas Uzhunnalil ha confiado al Papa que rezaba todos los días por él, ofreciendo su propio sufrimiento por su misión y por el bien de la Iglesia.

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Acogido por sus hermanos salesianos
El día anterior, martes 12 de septiembre de 2017, el salesiano liberado fue acogido fraternalmente por los salesianos de Roma, según explica el servicio de prensa de la congregación. En ese reencuentro estaban el padre Francesco Cereda, Vicario del Rector Mayor (el superior mundial de los salesianos, el español Ángel Fernández, estaba en Malta), algunos hermanos salesianos de la Comunidad del Vaticano, Salesianos de la Casa Generalicia, y el padre don Thomas Anchukandam, ex profesor de don Thomas Uzhunnalil y quien lo envió como misionero a Yemen. 

A don Tom, como es familiarmente llamado, se le colocó la “ponnada”, un signo tradicional de bienvenida que se entrega a los huéspedes distinguidos. Luego todos lo abrazaron. El misionero indio dio gracias a Dios y a la Virgen y pidió poder rezar en la capilla salesiana del Vaticano y celebrar misa. Pudo rezar un poco, pero tuvo que aplazar la misa a causa de los exámenes médicos. . Antes de llegar los médicos aprovechó, sin embargo, para confesarse, algo que no había podido hacer durante estos 18 meses de cautiverio. 


Don Thomas Uzhunallil reza en la capilla


Relato del cautiverio
Los salesianos ofrecieron a su hermano de congregación comida tradicional de la India y hablaron con él.

Confirmó que, cuando los asaltantes lo secuestraron, él se encontraba en la capilla de las Misioneras de la Caridad en Adén.
Según el relato de la hermana Sally, Misionera de la Caridad (la congregación de santa Teresa de Calcuta) y única superviviente de la matanza, el día del secuestro, cuando Don Tom vio a los terroristas, lo primero que hizo antes de que lo apresaran “fue consumir la Sagrada Eucaristía que estaba en el tabernáculo para impedir que los agresores la tomaran”. La hermana Sally, sobrevivió porque se encontraba en otro edificio en ese momento.

Don Tom les explicó a los salesianos del Vaticano que recitaba mentalmente, de memoria, la misa cada día.
Dice que no fue maltratado, pero aún así perdió mucho peso. Los secuestradores le hicieron llegar medicamentos para su diabetes. 

Añadió que aunque los secuestradores hablaban árabe entre ellos, con él se comunicaban en inglés. Durante este año y medio ha estado usando solo la misma ropa. Fue transferido a otro lugar en un par de ocasiones, pero siempre con los ojos vendados. 



 Don Thomas Uzhunnalil , muy delgado en el centro, con los salesianos del Vaticano 

Las que murieron y la que sobrevivió...
“Nunca he tenido miedo de morir”, enfatizó el misionero, quien también recordó un incidente el 3 de marzo de 2016, la noche antes de la matanza: la superiora de la casa de las Misioneras de la Caridad de Adén, al comentar sobre la difícil situación en la que se encontraban como religiosas en el territorio de la guerra, había manifestado que sería bueno ser martirizadas todas juntas por Cristo. Pero la más joven de las religiosas -que luego sobrevivió al ataque- respondió: "Quiero vivir por Cristo".


Don Thomas Uzhunnalil  se quedará hospedado una temporada con los salesianos del Vaticano: su congregación ha decidido que es el lugar más adecuado para completar los exámenes médicos y un necesario descanso.

El Vaticano da las gracias al Sultán de Omán
Por su parte, la Santa Sede ha difundido un breve comunicado agradeciendo el papel del Sultán de Omán, Qabus bin Said al Said, en la liberación del sacerdote:

“La Santa Sede agradece vivamente a cuantos se han dedicado a  hallarlo, y en particular, a Su Majestad el Sultán de Omán y a las autoridades competentes del Sultanato”. 

La agencia AsiaNews detalla que la acción de las autoridades omaníes fue decisiva. don Thomas Uzhunnalil fue secuestrado el 4 de marzo de 2016, pero el secuestro (junto con el asesinato de las 4 religiosas y 12 asilados) jamás fue reivindicado por ningún grupo, ni siquiera por las franquicias de Al-Qaeda en la península arábiga.  

Según Ona, la agencia de prensa de Omán, las autoridades omaníes lograron liberar al sacerdote (al que llaman “empleado del Vaticano”) coordinándose "con algunos partidos yemenitas”. Las operaciones de búsqueda de don Thomas Uzhunnalil fueron emprendidas bajo las “instrucciones del sultán Qabus” y a petición del Vaticano.

Omán cultiva relaciones equilibradas con todas las partes en conflicto en Yemen, y en todos estos años ha logrado obtener la liberación de varias personas que fueron raptadas o desaparecidas en la guerra. 

Alegría en la India
El Gobierno indio también se esforzó en colaborar en la liberación durante meses y así lo agradeció el superior de los salesianos de Kerala, la región india de don Thomas Uzhunnalil, don Joyce Thonikuzhiyil. El mismo superior dio gracias en una nota a la familia del sacerdote “por su fuerza en la fe y por la perseverancia”. Y propuso que este miércoles, 13.09.2017, en todas las casas salesianas, se celebrada una misa en acción de gracias y media hora de adoración eucarística.

Informa L'0sservatore Romano que don Thomas Uzhunnalil, originario de Kerala, tiene 57 años y que refiere que fue educado en la fe cristiana en su familia, profundamente católica. Su tío Mateo, fallecido en 2015, fue también salesiano y fundó la misión del Yemen en la que don Tom llevaba ya cuatro años cuando fue secustrado.