Rembrandt van Rijn, «Una heroína judía de la Biblia hebrea», 1632-1633. Óleo sobre lienzo, 109,2 x 94,4 cm. Galería Nacional de Canadá, Ottawa, adquirido en 1953, n.º de adquisición 6089. (NGC)
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La exposición neoyorkina de arte holandés del XVII en 2025 lo muestra como utilizador de personajes de la historia bíblica judía contra la España católica y un sector judío cree ser coincidente
Evitando la versión persa, el Museo Judío extiende el cetro de la curaduría de arte a maestros como Rembrandt, que vieron el heroísmo de Ester reflejado en su propia lucha contra la España católica.
TOI, 12.03.2035, Por Cathryn J. Prince https://www.timesofisrael.com/drawing-on-dutch-masters-ny-exhibit-explores-christians-painting-themselves-into-purim-parable/
NUEVA YORK — Aproximadamente una década antes de que terminara la Guerra de los Ochenta Años entre el Imperio español y la República Holandesa, Rembrandt van Rijn tomó el pincel sobre el lienzo y reimaginó a la reina Ester como una mujer holandesa del siglo XVII.
Rembrandt van Rijn, «Una heroína judía de la Biblia hebrea»,
1632-1633. Óleo sobre lienzo, 109,2 x 94,4 cm. Galería Nacional
de Canadá, Ottawa, adquirido en 1953, n.º de adquisición 6089.
(NGC)
La pintura al óleo, de tamaño más grande que la vida, “Heroína judía (probablemente Ester) de la Biblia hebrea”, representa a una mujer que viste un suntuoso vestido carmesí y dorado sentada en una silla mientras un hombre viste su largo cabello rubio.
El lienzo es ahora una de las 120 obras en exhibición en el Museo Judío de Manhattan, parte de una nueva e importante exposición: “El Libro de Ester en la época de Rembrandt”.
La exposición, que presenta pinturas y objetos ceremoniales, explora cómo el Libro de Ester, en particular la valentía de la reina titular frente a la persecución, inspiró al maestro holandés y a sus contemporáneos. Es una historia que conmovió profundamente a los holandeses calvinistas, que se estaban consolidando como una potencia comercial global al tiempo que se liberaban de la España católica. Asimismo, conectó con la población judía de Ámsterdam, que había encontrado en la ciudad un remanso de tolerancia religiosa.
“Esta exposición explora cómo los artistas y mecenas de la época de Rembrandt, judíos y cristianos, dieron forma a las imágenes basadas en el Libro de Ester, imaginando a la heroica reina Ester como suya, como una mujer joven que dio voz a los que no la tenían arriesgando su seguridad”, dijo Abigail Rapoport, curadora de Judaica del museo.
La exposición, coorganizada con el Museo de Arte de Carolina del Norte en Raleigh, estará abierta al público hasta el 10 de agosto. Luego viajará a Carolina del Norte en septiembre, y después el Museo Isabella Stewart Gardner de Boston mostrará una versión resumida en agosto de 2026.
Jan Victors, «Ester acusando a Amán», 1651. Óleo sobre lienzo,
164,8 x 182,2 cm. Universidad Bob Jones, Greenville, Carolina del
Sur (Museo y Galería).
Shelley Perlove, profesora emérita de historia del arte en la Universidad de Michigan, explica que los holandeses consideraban a Ámsterdam la Nueva Jerusalén de la tolerancia y la libertad religiosa, en contraste con la tiranía de la España católica de la Inquisición, con la que estaban en guerra.
“El pueblo holandés, al igual que los judíos de la historia de Ester, eran desvalidos ante este poderoso imperio que amenazaba con aniquilarlos, pero Amán, el enemigo de los judíos que era comparado con España, encontró su fin: el judío Mardoqueo era visto como un patriota holandés, y Ester, la valiente reina judía, superó todas las probabilidades para salvar a su pueblo”, dijo Perlove, quien no está relacionado con el programa.
Esa ferocidad se refleja en la pintura de Jan Victors de 1651, "Ester acusando a Amán". Ester, ataviada con una túnica plateada y un elaborado tocado enjoyado, muestra una expresión decidida mientras señala a un Amán defensivo, casi acobardado. Asuero se interpone entre ellos, con una capa de armiño más propia de mediados del siglo XVII que de la antigua Persia.
El lado más contemplativo de Ester se refleja en la pintura de 1685 "Ester y Mardoqueo" de Aert de Gelder. En ella, Ester, con el rostro iluminado, aparece sosteniendo papeles y charlando con su tío.
Si bien Esther es la estrella, los visitantes también podrían querer considerar la forma en que se retratan otros personajes, dijo Perlove.
Aert de Gelder, «Ester y Mardoqueo», c. 1685. Óleo sobre
lienzo, 59,7 x 143,5 cm. Museo de la Escuela de Diseño de Rhode
Island, Providence (Museo RISD, Providence).
“Me interesa especialmente la interpretación del rey Asuero, que a menudo se muestra como divinamente majestuoso en la iconografía católica, pero también como un tonto en el arte protestante y judío”, dijo Perlove.
Por ejemplo, en "La Ira de Asuero" (1670), obra del artista Jan Steen, un iracundo Asuero se levanta de la mesa tras haber devorado una bandeja de pastel de pavo real. Si bien los cubiertos, las bandejas y la vestimenta sugieren el creciente papel de los Países Bajos en el comercio global, el porte de Asuero sugiere una presencia imponente, aunque emotiva.
Jan Steen, «La ira de Asuero», c. 1670. Óleo sobre lienzo (Imagen
© The Henry Barber Trust, Instituto de Bellas Artes Barber,
Universidad de Birmingham, Reino Unido)
Dos placas de chimenea alemanas de 1640, ambas con la imagen de la reina Ester, se encuentran entre varias piezas dispersas en la exposición que muestran objetos cotidianos decorados con escenas de la historia de Purim, que no habría sido inusual encontrar en los hogares gentiles de la época.
Los pesados arcos de hierro fundido se habrían colocado contra la pared trasera de un hogar para proteger la piedra y reflejar las llamas hacia la habitación.
En una, el rey Asuero y la reina Ester aparecen caminando juntos. En la otra, la reina Ester aparece arrodillada ante Asuero.
Otro objeto llamativo es un gabinete de madera que se fabricó en Inglaterra alrededor de 1665. Adornado con perlas de semillas, hilos de metal y lino y satén de seda, la pieza muestra a Ester suplicando a Asuero que detenga la inminente aniquilación de los judíos.
El hecho de que la caja contuviera útiles de escritura es de especial interés, según el texto que la acompaña. El Libro de Ester termina con la heroína y su tío Mardoqueo escribiendo cartas describiendo la festividad de Purim a comunidades judías lejanas.
Si bien se presta mucha atención a la forma en que la comunidad no judía vio la historia, es importante señalar que la comunidad judía de Ámsterdam también encontró inspiración en la historia de Purim.
Artista/autor desconocido, Tapa de Tebah (tapa de atril de la
Sociedad Dotar para la sinagoga portuguesa, utilizada en Purim y
durante el sorteo), sur de Europa, siglo XVII. Colección de la
Fundación del Patrimonio Cultural de la Congregación Israelita
Portuguesa (CEPIG), Ámsterdam, n.º de inventario 0125. (Comunidad
Judía Portuguesa de Ámsterdam)
“La reina Ester fue un símbolo de valentía para los judíos portugueses que tuvieron que ocultar su identidad en la España católica, tal como tuvo que hacerlo Ester cuando se casó por primera vez con Asuero”, dijo James S. Snyder, quien dirige el museo y anteriormente dirigió el Museo de Israel.
Se exhiben préstamos raros de arte ceremonial judío de la sinagoga portuguesa de Ámsterdam, incluida una cubierta de atril decorada extravagantemente y rollos de Ester hechos por Salom Italia, el fabricante de rollos más influyente en la época de Rembrandt.
También hay copas kidush de plata esterlina y una lámpara de Shabat hecha de cerámica de Delft.
Sin embargo, por mucho que los holandeses consideraran la historia de Purim como una metáfora del triunfo sobre la adversidad y estuvieran fascinados por la reina judía, es importante no romantizar demasiado la relación de Rembrandt con el pueblo judío.
Rembrandt van Rijn. (dominio público)
El pintor vivía en Jodenbreestraaat, o "Calle Ancha de los Judíos", entre judíos portugueses y asquenazíes, y mantenía relaciones comerciales y personales con la comunidad. Sin embargo, no era un defensor del pueblo judío, según Steven Nadler, profesor de Filosofía en la Universidad de Wisconsin-Madison y autor de "Los judíos de Rembrandt".
“Es tentador tomar a estas grandes figuras de la historia, a estos individuos creativos y brillantes, y ver en ellos lo que queremos ver”, dijo Nadler. “Con Rembrandt, no solo es tentador, sino también reconfortante, verlo como amigo de los judíos en un período histórico particular en el que los judíos no tenían muchos amigos en muchos lugares”.
Sin embargo, Nadler dijo que los visitantes de la galería deberían "apreciar plenamente la brillantez de Rembrandt y su capacidad para tomar estas historias de la Biblia hebrea y del Libro de Ester en particular y darles una representación tan profundamente sentida".
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Drawing on Dutch masters, NY exhibit explores Christians painting themselves into Purim parable
Eschewing Persian version, Jewish Museum extends art curation scepter to masters like Rembrandt, who saw Esther’s heroism echoed in their own struggle against Catholic Spain
NEW YORK — About a decade before the Eighty Years War between the Spanish Empire and the Dutch Republic ended, Rembrandt van Rijn took paintbrush to canvas and reimagined Queen Esther as a 17th-century Dutch woman.
The larger-than-life oil painting, “Jewish Heroine (probably Esther) from the Hebrew Bible,” depicts a woman wearing a sumptuous crimson and gold gown sitting on a chair while a man dresses her long, flaxen hair.
The canvas is now one of 120 works on display at Manhattan’s Jewish Museum, part of a major new exhibition: “The Book of Esther in the Age of Rembrandt.”
The exhibit, which features paintings and ceremonial objects, explores how the Book of Esther, particularly the titular queen’s courage in the face of persecution, inspired the Dutch master and his contemporaries. It is a story that struck a chord with the Calvinist Dutch who were emerging as a global trading powerhouse while freeing themselves from Catholic Spain. Likewise, it also resonated with Amsterdam’s Jewish population, who had found the city a haven of religious tolerance.
“This exhibition explores how artists and patrons in Rembrandt’s time—Jewish and Christian—shaped imagery based on the Book of Esther, imagining the heroic Queen Esther as their own, as a young woman who gave voice to the voiceless at the risk of her safety,” said Abigail Rapoport, the museum’s curator of Judaica.
The exhibit, which was co-organized with the North Carolina Museum of Art, Raleigh, will be on view through August 10. It will then travel to North Carolina in September, after which Boston’s Isabella Stewart Gardner Museum will show a condensed version in August 2026.
As Shelley Perlove, professor emerita of art history at the University of Michigan explained, the Dutch considered Amsterdam to be the New Jerusalem of religious tolerance and freedom, in contrast to the tyranny of Catholic Spain of the Inquisition, with whom they were at war.
“The Dutch populace, like the Jews of the Esther story, were underdogs against this mighty empire that threatened to annihilate them, but Haman, the enemy of the Jews who was likened to Spain, met his demise: the Jew Mordechai was viewed as a Dutch patriot, and Esther, the brave Jewish queen, overcame all odds to save her people,” said Perlove, who is not connected with the show.
That fierceness is depicted in Jan Victors’s 1651 painting “Esther Accusing Haman.” Esther, garbed in a silvery robe with an elaborate jeweled headdress, wears a determined expression as she gestures toward a defensive, almost cowering Haman. Ahasuerus stands between them, wearing an ermine cloak more suited to the mid-1600s than to ancient Persia.
Esther’s more contemplative side is depicted in the 1685 painting “Esther and Mordecai” by Aert de Gelder. In it, Esther, whose face is illuminated, is shown holding papers and conferring with her uncle.
While Esther is the star, visitors might also want to consider the way other characters are portrayed, Perlove said.
“Of special interest to me is the interpretation of King Ahasuerus, who is often shown as divinely majestic in Catholic iconography, but also as a fool in Protestant and Jewish art,” Perlove said.
For example, in the artist Jan Steen’s 1670 “Wrath of Ahasuerus,” an irate Ahasuerus rises from the table having just knocked off a platter of peacock pie. While the cutlery, platters and dress suggest The Netherlands’s expanding role in global trade, Ahasuerus’s bearing suggests a commanding, if emotional, presence.
Two German firebacks from 1640, both of which feature Queen Esther, are among several pieces interspersed throughout the exhibit that show everyday objects decorated with scenes from the Purim story, which would not have been unusual to find in gentile homes at the time.
The heavy, cast-iron arches would have been set against a back wall of a hearth to both protect the stone and reflect the flames back into the room.
On one, King Ahasuerus and Queen Esther are shown walking together. In the other Queen Esther is depicted kneeling before Ahasuerus.
Another eye-catching object is a wooden cabinet that was made in England around 1665. Adorned with seed pearls, metal and linen threads and silk satin, the piece shows Esther pleading with Ahasuerus to stop the imminent annihilation of the Jews.
That the box held writing implements is of special note, according to the accompanying text. The Book of Esther ends with the hero and her uncle Mordechai writing letters describing the Purim holiday to far-flung Jewish communities.
While much attention is paid to the way the non-Jewish community viewed the story, it is important to note that Amsterdam’s Jewish community also found inspiration in the Purim story.
“Queen Esther was a symbol of bravery for Portuguese Jews who had to hide their identities in Catholic Spain, just like Esther had to when she first married Ahasuerus,” said James S. Snyder, who directs the museum and formerly headed up the Israel Museum.
On display are rare loans of Jewish ceremonial art from Amsterdam’s Portuguese Synagogue, including an extravagantly decorated lectern cover and Esther scrolls made by Salom Italia, the most influential maker of scrolls in Rembrandt’s time.
There are also sterling silver kiddush cups and a Shabbat lamp fashioned from delftware.
Yet, as much as the Dutch regarded the Purim story as a metaphor for triumph over adversity, and were fascinated with the Jewish queen, it is important not to over-romanticize Rembrandt’s relationship with Jewish people.
The painter lived on Jodenbreestraaat, or “Jews Broad Street,” among both Portuguese Jews and Ashkenazi Jews, and had business and personal relationships with the community. But he was no champion of the Jewish people, said Steven Nadler, a professor of Philosophy at the University of Wisconsin-Madison and the author of “Rembrandt’s Jews.”
“It’s tempting to take these great figures of history, these creative and brilliant individuals, and see in them what we want to see,” Nadler said. “With Rembrandt, it’s not just tempting, it’s also comforting, to see him as a friend of the Jews at a particular historical period when Jews did not have a lot of friends in many places.”
Nevertheless, Nadler said visitors to the gallery ought to “fully appreciate Rembrandt’s brilliance and his ability to take these stories from the Hebrew Bible and the Book of Esther in particular and give them such a deeply felt rendering.”