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El colapso de la práctica religiosa en Italia se aceleró con la Covid 19, como en toda Europa Occidental

Solène Tadie National Catholic Register. 5 de septiembre de 2023

 Solène Tadié es corresponsal en Europa del National Catholic Register. Es franco-suiza y creció en París. Después de graduarse en periodismo en la Universidad Roma III, comenzó a informar sobre Roma y el Vaticano para Aleteia. Se incorporó a L'Osservatore Romano en 2015, donde trabajó sucesivamente en la sección francesa y en las páginas culturales del diario italiano. También ha colaborado con varios medios de comunicación católicos de habla francesa. Solène tiene una licenciatura en filosofía de la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino y recientemente tradujo al francés (para Editions Salvator) Defending the Free Market: The Moral Case for a Free Economy, del p. Roberto Sirico.

ROMA – El implacable proceso de secularización que se extiende por toda Europa no perdona a ningún país de tradición católica latina, aunque en algunos casos es más lento e insidioso.

Italia, todavía relativamente ilesa de la presencia del Vaticano entre ellos, sigue sin embargo la misma trayectoria que sus vecinos europeos. 

Según las últimas cifras publicadas por el Instituto Nacional de Estadística italiano (Istat), los católicos que asisten a misa al menos una vez por semana han disminuido casi a la mitad en dos décadas, pasando del 36,4% al 18,8% entre 2001 y 2022, con una notable aceleración  de la tendencia a partir de 2020. 

Los datos mostraron que el cierre de las iglesias durante la crisis sanitaria de la COVID-19 ahuyentó a varios fieles que no regresaron después del levantamiento de las restricciones. En 2022, el 31% de la población afirmó no haber entrado en una iglesia excepto para celebrar una boda, un bautismo o un funeral, frente al 16% en 2001. Estas cifras no tienen precedentes en la historia de Italia.

Disociación gradual entre fe y vida cotidiana 

Sin embargo, para los observadores de la vida de la Iglesia en el país, estos anuncios no sorprenden y parecen bastante optimistas teniendo en cuenta lo que observan.

Según el académico católico Marco Ventura, citado por el sitio web en italiano Settimana News, “La cita semanal en un lugar de culto (para los católicos, la misa dominical) atrae cada vez a menos italianos”. 

Esta observación se ve reforzada por el aspecto generacional de este declive, que afecta principalmente al grupo de edad de 18 a 24 años y a los adolescentes de entre 14 y 17 años, de los cuales dos tercios tienen bancos abandonados. 

“Durante mucho tiempo he pensado que Italia está dos generaciones por detrás de Francia, su vecino más cercano”, dijo al Register el padre Stefano Cascio, de la parroquia de San Buenaventura de Roma desde 2016. De nacionalidad franco-italiana, el sacerdote de 45 años es conocido por su dinamismo misionero y su popularidad entre los jóvenes del barrio, a menudo peligroso, donde se encuentra su iglesia. 

Es testigo diario de los mismos mecanismos observados en la Francia de su infancia y que han llevado a la Hija Mayor de la Iglesia a convertirse en un país donde apenas el 6% de la población se declara católica practicante.

“En Francia, nuestros abuelos eran generalmente muy religiosos y todas las celebraciones familiares eran religiosas, pero nuestros padres, aunque nos obligaban a hacer el catecismo y los sacramentos, ya no iban a misa; era la generación de mayo del 68”, recordó. "En la siguiente generación, concretamente en la mía, muchas personas no se casaron ni bautizaron a sus hijos". Fue testigo de primera mano de una clara falta de compromiso con la Iglesia en la sociedad italiana, que resultó en una disociación gradual entre la vida de fe y la vida cotidiana, con un número creciente de asistentes a Misa tomando decisiones de vida a menudo contrarias a las enseñanzas básicas de la Iglesia. 

"Era natural que la situación terminara por estallar, porque la tradición sin fe es estéril y con el colapso demográfico es poco probable que las cosas mejoren pronto", dijo el sacerdote.

'Imagen de una Iglesia secularizada'

En este contexto general, que ya era muy desfavorable para el mantenimiento de la fe, los diversos confinamientos y otras restricciones impuestas entre marzo de 2020 y mayo de 2022 en el marco de la crisis sanitaria y política provocada por el COVID-19 completaron la hemorragia. 

De hecho, las iglesias permanecieron cerradas durante muchos meses en 2020, privando a los fieles del acceso a los sacramentos y, a menudo, del contacto con sus sacerdotes, lo que llevó a muchos a sentirse abandonados ante la perspectiva de enfermedad y, en algunos casos, de muerte. El 12 de marzo de 2020, la Conferencia Episcopal Italiana fue una de las primeras del mundo en considerar públicamente cerrar iglesias “no porque el Estado lo imponga, sino por un sentido de pertenencia a la familia humana”.

En su análisis de los datos del Instituto Nacional de Estadística italiano, el sociólogo Franco Garelli mostró el impacto directo del período COVID en la práctica religiosa, que cayó poco menos de un tercio entre 2001 y 2019, y luego un 25% entre 2020 y 2022. En particular, calculó que entre los adolescentes, los feligreses asiduos cayeron del 37% en 2001 al 20% en 2019 y luego al 12% en 2022. 

“El período COVID fue una época de abandono por parte de la Iglesia, cuyos líderes negaron a la gente el consuelo religioso no tanto como un consuelo sino como un motivo de esperanza más allá del cuidado físico y la salud”, Riccardo Cascioli, editor jefe del sitio web católico La Nuova Bussola Quotidiana (“Nueva Brújula Diaria”), dijo al Register.

Refiriéndose a los períodos de grandes epidemias de peste, durante los cuales la Iglesia católica fue un punto de referencia fundamental, provocando conversiones masivas con su cuota de milagros, lamentó la pérdida para toda la institución de una oportunidad crucial de misión y anuncio. 

“Esta crisis sanitaria ha proporcionado un cuadro emblemático de la secularización que ha afectado también a la propia Iglesia”, comentó Cascioli. “Escuchar a los obispos afirmar que la salud tiene prioridad sobre todo lo demás ha llevado a muchas personas a pensar que las iglesias no eran más que lugares donde se dispensaban servicios, como tantos otros lugares, desprovistos de cualquier referencia a una vida eterna que presidiría también nuestra vida terrenal. vida".

Ver el mundo a través de lentes cristianos nuevamente

Si el carácter fatalista de estos análisis se ve atenuado por la posición aún mayoritaria del catolicismo en Italia, que todavía es reivindicado por el 70% de sus ciudadanos (frente a menos del 60% en España , el 25% en Francia y el 20% en los Países Bajos), se debe sobre todo a la virtual indisolubilidad del país de su historia cristiana. 

Citando al cardenal Camillo Ruini, Cascioli subrayó que la excepción italiana siempre ha estado ligada a la presencia del Vaticano en medio de ella, así como al testimonio único de la civilización cristiana en cada rincón de su territorio. 

Sin embargo, en su opinión, los síntomas de decadencia entre la población son idénticos a los que se observan en el resto de Europa. Cree, como Juan Pablo II, que lo que importa para juzgar el grado de fe en una sociedad, más allá de los datos sociológicos, es la propensión a convertirlo en un criterio a través del cual se percibe la vida en todos sus diferentes aspectos. 

“Esto es lo que quiso decir Juan Pablo II cuando dijo que la fe debe ser plenamente culta, que debe condicionar nuestra forma de pensar y de vivir”, añadió, mencionando también el ejemplo del célebre político italiano Venerable Giorgio La Pira, que fue muy involucrado en iniciativas diplomáticas internacionales para promover la paz en los años 1950 y 1960.

“Él siempre decía que, como creía que Cristo había resucitado, toda su forma de ver las realidades del mundo se veía afectada por eso, y siempre lo tenía presente al tratar con sus interlocutores, ya fueran comunistas, musulmanes, Judíos, ateos…”

Sin un presupuesto tan fundamental, concluyó, la fe sólo puede reducirse a “un mero culto personalista e íntimo, sin ningún impacto en la sociedad”.