El cálculo mental consiste en realizar cálculos matemáticos utilizando sólo el cerebro sin ayudas de otros instrumentos como calculadoras o incluso lápiz y papel. Las operaciones escritas tienen una forma de hacerse, bien determinada y siempre igual, con independencia de los números que entren en juego. Sin embargo, no ocurre lo mismo en el plano mental. Una operación aritmética efectuada mentalmente no tiene, por lo general, una única vía de cálculo. A poco que se reflexione, sorprende la variedad de enfoques posibles. Explorarlos, inspeccionar todas las posibilidades, optar por una de ellas, determinar el orden de actuación, estudiar las transformaciones más apropiadas, valorar el resultado, etc., convierte al cálculo a secas en cálculo pensado.
He aquí un intento de recordar algunas técnicas y estrategias (para la suma, resta, multiplicación y división) que nos pueden ser útiles al realizar cálculos mentales sencillos, puesto que para cálculos más complejos disponemos de otras estrategias en el cálculo escrito o de potentes herramientas de cálculo como son las calculadoras y ordenadores.
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