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Gráfico 4. Longitud de la red ferroviaria (1848-1935)

Longitud de la red ferroviaria en Km (1848-1935)
Fuente: Cordero y Menéndez, 1978

1. Descripción

a) Clasificación según la forma externa:

Gráfica lineal.

b) Clasificación según la materia:

Económica. El kilometraje de vías férreas es el principal indicador del desarrollo del ferrocarril.

c) Cronología:

La primera parte de la gráfica hasta 1874 corresponde a la época en que se impone el liberalismo, la de Isabel II y la del sexenio revolucionario (Tema 6). Después viene la época de la Restauración en sus dos fases de montaje y de crisis, y la 2ª República desde 1931.

2. Interpretación

d) Explicación de los datos, de su evolución y de las causas de su evolución:

Esta gráfica sólo presenta el kilometraje de vía ancha, no el de los ferrocarriles de vía estrecha.

1848 - 1855: la gráfica asciende lentamente, es la fase inicial del ferrocarril en España.

1855 -1865: ascenso con una pendiente mucho mayor que refleja el desarrollo ferroviario forzado en la época de O'Donnell.

1875 -1895: la pendiente es menor, pero aún es bastante más grande que en el siglo XX.
El kilometraje de vía férrea, pese a la crisis de 1864-68, sigue aumentando considerablemente, porque se van completando los proyectos en marcha y realizando las instalaciones requeridas por las comarcas y ciudades a las que aún no había llegado el ferrocarril;
entre 1875 y 1900: de 5.840 Km a 11.039 Km de vía ancha.
y de 254 Km a 2.166 Km de vía estrecha.

1900-1931: Después, el ferrocarril de vía ancha se estanca por la competencia de la carretera y porque ya se han tendido las líneas que interesaban:
se pasa de esos 11.039 Km de 1900 a 12.030 Km en 1931;
pero el ferrocarril de vía estrecha sigue aumentando aceleradamente, porque aún había muchas líneas locales que interesaba instalar:
pasa de esos 2.166 Km de 1900 a 5.248 Km en 1931.

• La ley ferroviaria de 1844, en la década moderada, deja la iniciativa de las concesiones en manos del Estado lo que facilita la corrupción.
• En 1848 el primer ferrocarril: Barcelona-Mataró. Seguido en 1851 del Madrid-Aranjuez y el Gijón-Langreo en 1853. Pero ya en 1837, se instala un ferrocarril en Cuba.
• El ferrocarril se concebía como en todo el mundo como una actividad especulativa: se creía que iba a ser rentable a corto plazo y con beneficios cuantiosos.
• Ley General de Ferrocarriles de 1855
  • Tras la revolución de 1854, en el bienio progresista, gobierno Espartero-O'Donnell, preludio del gobierno de la Unión Liberal y su desarrollismo.
  • Enormes ventajas y facilidades para las inversiones en el marco de la eliminación de garantías de empresas que generaliza las sociedades anónimas.
  • Permite la importación de material ferroviario SIN ARANCEL: esto imposibilita la industrialización de la siderurgia española, beneficia a la francesa.
  • Sigue el sistema de concesiones, pero ahora en manos del gobierno sin pasar por las Cortes, lo que propicia aún más la corrupción.
  • Se seguía planteando el ferrocarril como una actividad especulativa, como si fuera a ser rentable a corto plazo y con beneficios cuantiosos.
  • El ancho de vía se establece en 1'67 m frente al de 1'435 de Francia y Europa, con lo que se introducirá otro obstáculo para el desarrollo durante siglo y medio.
  • Se deja el control de las mejores líneas en manos de los grandes financieros franceses: Pereire, Rothschild, Prost.
  • Se añaden inversiones de los presupuestos del Estado (20%) a las de capital privado español (40%) y extranjero (40%).
  • Se fuerza con todas estas medidas el desarrollo del ferrocarril en España, que se multiplica por diez de 1855 a 1865: de 440 Km a 4.310 Km.
  • Pero desemboca en la crisis cuando, al irse acabando las líneas, su rentabilidad es pequeña y se hunde el valor de las acciones de las empresas concesionarias.
  • Esta crisis ferroviaria se convierte en crisis financiera general, cuando tras hundirse las acciones ferroviarias, se hunden los bancos (1864-1868).

e) Otros aspectos:

Grandes dificultades geográficas. Se añaden las derivadas del diferente ancho de vía férrea (1'67 m en España frente a 1'435 m en Francia).

En el siglo XX, la actividad ferroviaria no se concibe ya como especulativa. Ya no se enterrarán en el ferrocarril masas tan inmensas de capitales contando con que se iban multiplicar a corto plazo.

Los resultados de la actividad ferroviaria presentan,
en cuanto al transporte de mercancías, una multiplicación por 10 entre 1875 y 1920; después se multiplica por 1'5 de 1920 a 1930.
En cuanto a los pasajeros, se multiplican por 8 en el primer periodo. En el segundo, por 1'2.

Después de la guerra de 1936-1939, las líneas férreas se unifican y se estatalizan: toda la red ferroviaria de vía ancha pasa a ser de una única empresa propiedad del estado que es la RENFE (Red Nacional de Ferrocarriles Españoles). Antes, cada línea era de una empresa. Ahora, en el siglo XXI, se plantea permitir la utilización de las mismas vías férreas por varias empresas ferroviarias, suprimiendo el monopolio de la RENFE.

Además, desde 1992, se está extendiendo el AVE con un ancho de vía diferente.

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